Las series de turismos 1100/1300 fueron el punto máximo de la historia de la British Leyland (BL), fundada en 1968 como resultado de una de las muchas fusiones producidas en los años 50. Bautizado como "ADO 16", este modelo fue un éxito de ventas en la década de los 60. Cuando el último 1300 salió de la cadena de fabricación en 1974, este gigantesco emporio ya había entrado en un declive irreversible.
Presentado en agosto de 1962 como "Morris 1100 Sedán Mk 1", su motor transversal, suspensión hidrolástica interconectada y frenos de disco delanteros, lo convertían en una propuesta totalmente diferente a los otros coches familiares de su época, bastante anodinos. La combinación de un propulsor montado transversalmente con un sistema de tracción delantera -ya usado anteriormente con excelentes resultados por sir Alec Issigonis en el Mini Minor de 1959, ampliaba el espacio interior, convirtiendo este utilitario en un cómodo cuatro plazas.
Como ocurría con el Mini, también era una delicia conducir el 1100, aunque éste careciese de la increíble agilidad de su pequeño compañero. El modelo deportivo MG 1100 Mk I (en sus versiones de 2 y 4 puertas) salió al mercado en octubre de 1962.
Fue muy importante la intervención de Pininfarina en el diseño, que dio como resultado uno de los pequeños turismos más atractivos de todos los tiempos. Sus líneas alegres y de elegantes proporciones estaban muy alejadas de los espantos que vendrían a continuación en especial, su sucesor, el desastroso Austin Allegro.
Las más bonitas fueron las versiones Austin y Morris, cuyo morro tenía el aspecto de una carita sonriente gracias a la forma de su parrilla del radiador. Algunos puristas consideran que ciertos modelos, sobre todo el Vanden Plas Princess con su parrilla formada por barras verticales y sus intermitentes integrados, resultan demasiado recargadas.
Septiembre de 1963 vio el lanzamiento del Austin 100 Mk I, técnicamente idéntico al modelo que nos ocupa. Los Austin/Morris 1100 fueron, en los años 60, el paradigma del coche económico en el Reino Unido.
Su equipamiento distaba mucho de ser lujoso y los clientes tenían que solicitar las versiones "De Luxe" si querían un modelo con parrilla de aluminio, chivato de temperatura, o limpiaparabrisas.
El habitáculo era muy ruidoso a velocidades de crucero y muchos propietarios decidieron instalar mitigadores de ruido para hacer más soportables los viajes largos.
El "lujo" que incluía asientos de cuero e insonorizadores llegó en octubre de 1963, con el Vanden Plas Princess 1100. El interior presentaba un nivel digno de una limusina, hasta el punto de que incluía unas mesitas ingeniosamente camufladas en los asientos delanteros. El peso extra hacia necesaria la incorporación de un doble carburador SU para no menguar las prestaciones. En septiembre de 1965 aparecieron el Riley Kestrel y el Wolseley 1100. Ambos montaban parrillas características de la marca, salpicadero chapado en nogal y pintura exterior en dos tonos separados por una cenefa de cromo. El Wolseley llevaba su emblema iluminado en la calandra del radiador y las placas de matricula montadas sobre el portón del maletero. Actualmente estos tres modelos son particularmente apreciados por los coleccionistas Japoneses.
Presentado en 1967, el Mk II introdujo el motor 1300 (de 1.275 cc), que luego llevaban todos los modelos. También se introdujeron una caja de cambios totalmente sincronizada, llantas ventiladas, grupos ópticos traseros con nuevo diseño y nuevos asientos y tapicerías. En este momento, el coche ya estaba bien asentado en los mercados exteriores y la publicidad de BMC rezaba así: "Rueda con la suavidad y el silencio de un 2 litros, con el confort interno y las prestaciones de un 1,5 litros y la economía de un 1100. Su diseño ha sido cuidado al detalle y combina la comodidad de un' sedán de Detroit con la estabilidad y seguridad de un Gran Turismo de Módena".
Olvidaron añadir que si el propietario no se tomaba la molestia de llevarlo a un taller para que le aplicasen una capa de anticorrosivo en cada junta, en cada soldadura y en cada rincón de los bajos, su coche acabaría lenta, pero inexorablemente, en la chatarreria.
El 1100 fue fabricado en grandes cantidades por Innocenti, de Italia, mientras que su comercialización corrió a cargo de Austin América en sus versiones automática, manual y Sport Sedan, aunque las estrictas normas californianas sobre emisión de gases, les obligaron a reducir las prestaciones. Otra versión de exportación fue el Austin Victoria, para España.
