Porsche 917

El Porsche 917 era, con diferencia, el vehículo más potente, más rápido y de mayores dimensiones mecánicas que la casa habia concebido a lo largo de su historia. Sin embargo el diseño era en esencia muy similar al de la antigua generación de modelos deportivos de los años 60; incluso se podría añadir que el motor con el que contaba era una versión de la unidad de 8 cilindros en linea y 3 litros que en su momento montó el 908.

El motor, de 4,5 litros, 12 cilindros en linea y 571 ev, iba alojado detrás los asientos, colocados con poca separación entre si, tras un parabrisas en forma pantalla panorámica. Además contaba con una novedad, la refrigeración era por aire, lo que permitia mantener la mecánica a una temperatura adecuada durante periodos de tiempo indefinidos, gracias a la acción de un enorme ventilador, situado sobre el propio motor.

El chasis constituía una compleja estructura tubular de aluminio con la rigidez justa, y que contaba con un sistema de tracción trasera y suspensión integral independiente. Todo cubierto por una colosal carroceria tipo GRP. A pesar de estas magníficas cualidades, los primeros 917 no gozaron de demasiado éxito, por falta de estabilidad aerodinámica y por tener una serie de defectos de chasis. Podían alcanzar velocidades asombrosas (en Le Mans se llegaron a alcanzar casi 390 km/h), pero la conducción era toda una pesadilla.

Los primeros resultados positivos saldrían a la luz después de intensas pruebas que se resolverían en la aplicación de traseras más recortadas y alerones transversales. En los dos años siguientes (en los que el motor llegaría a ser de 5,0 litros), el 917 se convertiría en el dueño y señor del escenario mundial de las competiciones automovilisticas, teniendo como único rival a Ferrari con sus 512 S y 512 M, con motor de 5 litros. En 1970 y 1971, el Campeonato Mundial de Automovilismo fue ganado por una serie de modelos pilotados por el equipo de John Wyer, que contaba con el patrocinio de la casa Gulf.

Cómo no, el equipo Porsche Salzburg, que luego adoptaria el nombre de equipo Martini, fue pisándoles los talones durante toda la carrera. El 917 era lo suficientemente grande y potente como para hacerse notar cada vez que rodaba por la pista, aunque, al mismo tiempo, era considerablemente más ligero que los ejemplares de la generación Ford GT 40, que le habían dado la alternativa.