La Historia de Sir Henry Royce y Rolls-Royce.

A sir Henry Royce le gustaba proclamarse "mecánico" más que diseñador y así lo hizo durante muchos años. Esto, no obstante, no era más que una demostración de modestia por su parte, porque, hasta 1933, año en que murió, cada motor de automóvil y de avión Rolls-Royce que se fabricó fue inspirado por este gran hombre.

En muchos casos, los esquemas originales eran suyos; en otros muchos, diseñó los componentes principales y nada, ni siquiera la famosa R doble de la marca, se hacia sin su aprobación. Nacido en Lincolnshire, en su juventud fue aprendiz en la compañía de ferrocarriles antes de establecer una empresa de electricidad en Manchester.

El primer coche que se compró, en Deauville, le dio tantos problemas por sus deficiencias que, en adelante, decidió diseñar sus propios coches. En 1904 se asoció con el honorable Charles Rolls, con quien creó la compañía Rolls-Royce Ltd. ¡Y el resto es historia! Royce aprendía a medida que trabajaba.

Siempre fue un perfeccionista que diseñaba lo mejor en vez de lo más barato, construía despacio en vez de preferir lo fácil y cuidaba sus motores como a verdaderas obras de arte mecánicas. Trabajador constante, en ocasiones había que arrancarle casi a la fuerza de su tablero de dibujo. Sin embargo, no fue el trabajo el que causó un serio quebranto a su salud en 1911, sino un grave problema abdominal que le apartó durante meses de sus tareas.

Después de aquello, se vio obligado a llevar una vida más tranquila bien en su casa de Gran Bretaña o bien en la del sur de Francia y menudeó poco las visitas a la fábrica de la compañía que llevaba su nombre. De todas maneras, dondequiera que estuviese le acompañaban su tablero de dibujo, sus últimos proyectos y su pequeño pero fiel equipo; y así trabajó hasta sus últimos días, en 1933, cuando ya habían sido creados el fenomenal Phantom III con motor V12 y el legendario motor aéreo Merlin V12. En 1906 presentó su primera obra de arte, el Silver Ghost de 40/50 CV.

Estaba tan bien construido, terna una estampa tan elegante y sofisticada y era tal la fiabilidad de su funcionamiento que este modelo sentó para siempre su reputación. Cuando la empresa necesitó expansionarse se trasladó de Manchester a Derby en 1908 y, a pesar de que el socio de Royce, Charles Rolls, murió en un accidente de aviación, la compañía nunca tuvo ningún problema.

Como ya se ha dicho, la salud de Royce fue siempre delicada desde su grave enfermedad en 1911, pero siguió creando nuevos productos con ayuda de su equipo. Primero fueron los pioneros motores aéreos sobre todo los modelos Eagle, Hawk, Falcon y Condor ; después, a partir de 1920, llegó el primero de todos los "pequeños" Rolls¬Royce, el modelo de 20 CV. Pronto la compañía adoptó, y no sin razón, un enfático lema publicitario: "Rolls¬Royce, el mejor coche del mundo".

Hoy en día, claro está, habría tenido que demostrarlo, pero entonces se aceptaba sin discusión. Por entonces la compañía hizo un desafortunado intento de establecer una sucursal en SpringfIeld, Massachussetts (Estados Unidos), pero Royce no se desanimó. En 1925, llegó el nuevo Phantom I, con motor de 20/25 CV, al que pronto siguieron los modelos Phantom II; pero fueron los motores V12 -para aviones que batían todos los récords y (posteriormente) para coches que batían marcas de velocidad en superficie-, seguidos del Merlin, los que resultaron fundamentales para el futuro de la empresa. Royce, que se convirtió en Sir Henry en 1931, siguió siendo meticuloso en todos sus trabajos y prefería emplear horas discutiendo sobre un detalle técnico que mandarlo hacer deprisa y, según decia, de manera poco satisfactoria, a un subalterno.

En los últimos años su compañía asumió la dirección de Bentley que agonizaba y dejó de lado la expansión masiva para dedicarse a la fabricación de más motores de aparatos aéreos. Sir Henry entre tanto pensaba siempre en el futuro tecnológico, deseando que Rolls tuviera siempre la supremacía en él. Después de su muerte, sus sucesores se cuidaron de que fuese así.