Ningún otro coche tan despreciado y odiado por su propio creador como el Caterham Seven, antiguo Lotus Seven, podría haber dado tanto que hablar a lo largo de los años, para llegar a nuestros di as despertando todavía las pasiones de los aficionados.
Durante la década de los sesenta la casa Lotus gozó de un espectacular momento comercial, gracias a modelos como el Elan o el Europa. Colin Chapman, su fundador, que siempre había querido emular a Sir William Lyons, de Jaguar, se avergonzaba de contar con un modelo como el Lotus Seven entre las creaciones de su firma, debido a su extraña apariencia y sus insultantes características técnicas.
El Lotus Seven había sido presentado en 1957, equipado con un motor Ford de 1,2 litros, válvulas laterales y 39 CV, características que aún conservaría algún tiempo después. Al cabo de algunos años Chapman decide deshacerse de todos los ejemplares existentes en las factorías de la casa, malvendiendo los derechos de la serie a uno de sus distribuidores del sur de Londres, Graham Nearn, quien sólo unos meses más tarde lo saca a la venta con un nuevo nombre: Caterham Seven. Desde entonces el bólido ha gozado de un éxito imparable.
En realidad se trata mas de un coche de carreras que de un vehículo de carretera, incluso, más de una motocicleta sobre cuatro ruedas que de un coche en el sentido estricto de la palabra; aunque, no obstante, demostró poseer un diseño original y excepcionalmente flexible. El propio chasis multitubular, ligero a la vez que rígido, estaba cubierto por una maciza y recortada carrocería biplaza de aleación ligera, con estilizadas aletas al más puro estilo de los años treinta. Como características adversas, podemos señalar que carecía de puertas y de cualquier verdadera protección contra los agentes atmosféricos. Tampoco disponía de calefacción, los fondos no eran precisamente resistentes y la ventilación estaba basada simplemente en la presión del aire. Pero, ¿quién necesitaba techos duros o ventanillas? .
Iba mayoritariamente dirigido a un sector muy particular del público: los compradores más jóvenes y con carácter, aficionados a las carreras de coches, los amantes de las emociones fuertes y un tanto salvajes que sólo un coche como éste podía transmitir a quien se sentase a su volante. Esto, sin embargo, no supuso traba alguna para triunfar como lo hizo en su momento y poder llegar a nuestros días en plena forma.
En cualquier caso, el Caterham hacía las delicias de sus compradores. Con los años, el motor que lo impulsaba fue también desarrollándose, para cubrir una completa serie en la que se incluían desde piezas de suaves prestaciones, como el Ford Escort de 1,3 litros y 71 CV, hasta la temible uní dad de carreras Rover Serie K de 1,8 litros y 188 ev. Estaba claro que un coche como éste contaba con potencial más que suficiente para ser lo que su dueño quisiese hacer de él: desde el más discreto coche de carretera hasta el más irreverente bólido deportivo.
El grado de perfección del que gozaba fue, en algunos casos y en algunos países, un inconveniente más que una ventaja, ya que tenia la fastidiosa costumbre de ganar todos y cada uno de los acontecimientos en los que participaba. Por eso, al final su participación acabó por estar prohibida. De todos modos resultaba verdaderamente excitante ver cómo en alguna de esas competiciones peleaban encarnizadamente por la victoria distintos ejemplares del Seven.
El aspecto del Seven no ha cambiado en 25 años; no obstante, durante ese tiempo fue evolucionando en muchos detalles. En un principio ofrecía un sistema de frenos de tambor en el eje trasero, que a partir de 1985 seria sustituido por un sistema de suspensión de la casa De Dion, con frenos de disco. El estrecho puesto de conducción, aumentó de tamaño en los años noventa; asimismo, las ruedas son ahora más anchas y su nivel de prestaciones, de estabilidad y conducción se han ido desarrollando para seguir siendo tan excepcionales como de costumbre. Lo único que parece no haber variado es su peso, que aún se mantiene en los 640 kg.
El coeficiente aerodinámico no era extraordinario, por lo que rara vez la velocidad punta superaba los 200 km/h, aunque la aceleración de 0 a 100 km/h se producía en unos 5 segundos. Todo esto, unido al impresionante carácter que tanto el chasis como sus prestaciones le transmitían, ha hecho del Seven uno de los vehículos preferidos entre los más intrépidos conductores del todo mundo.
